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Das Wort „Roboter“ meinte zuerst keinen Blechmann
Karel Čapeks Drama R.U.R. brachte 1920 das Wort „Roboter“ in Umlauf. Die Bezeichnung roboti schlug nach Čapeks eigenem Bericht sein Bruder Josef vor – und die Figuren waren künstliche organische Arbeiter, keine Metallmaschinen.
Bei „Roboter“ steht schnell eine Maschine aus Metall vor dem inneren Auge. Das Stück, das uns das Wort gab, zeigte etwas anderes: künstlich hergestellte Arbeiter, die Menschen ähnlich sahen.
Das war Karel Čapeks 1920 veröffentlichtes Drama R.U.R. – kurz für Rossumovi Univerzální Roboti, ungefähr „Rossums Universalroboter“. Im Stück produziert eine Fabrik diese Kunstmenschen in großer Zahl.
Auch das Wort stammt nicht aus der Mechanik. Čapek schrieb 1933, er habe die Figuren zunächst laboři nennen wollen – einen an das lateinische labor angelehnten Namen. Sein Bruder Josef habe roboti vorgeschlagen.
Die tschechische Wurzel des Wortes „Roboter“, robota, bezeichnete historisch Frondienst oder Zwangsarbeit – nicht Zahnräder, Stahl oder Motoren. Und auch die Figuren in R.U.R. bestehen aus künstlich erzeugtem organischem Material.
Der Roboter begann sprachlich nicht als Maschine. Er begann als Arbeiter.
Quellen
- Wikipedia: R.U.R.
- Karel Čapeks Erklärung zur Herkunft des Wortes, 1933
- Project Gutenberg: R.U.R. im tschechischen Original
Quellenstand: 11. September 2026.